Té blanco
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El té blanco (chino: 白茶) es un té que se caracteriza por su bajo grado de oxidación y por la materia prima con la que se elabora, los brotes más selectos del arbusto de té. El té blanco es originario de China, pero también se produce en Taiwan, India, el norte de Tailandia y el este de Nepal.
Existe cierta controversia sobre la definición exacta del concepto té blanco. De forma amplia, se suele usar para describir aquellas variedades de té que no pasan por ningún proceso de elaboración más allá de su secado. Otras fuentes suman a esta definición el hecho de partir del varietal Da Bai del arbusto de té (Camellia sinensis) para su elaboración.
La denominación té blanco deriva de los hilillos blancos que recubren los brotes de las hojas que se usan para su elaboración. Su infusión tiene un color de amarillo pálido a naranja pálido dependiendo del tipo y de la antigüedad.
Historia
Los investigadores y los comerciantes de té difieren sobre cuándo se empezó a producir el té blanco (tal como se conoce a día de hoy en China).
Dada la sencillez en el método de elaboración del té blanco, puede asemejarse al que los primeros cultivadores de té usaron. De este modo, el té blanco sería la variedad de té más temprana consumida en China.
Lo que hoy se conoce como té blanco puede haber sido empezado a producir hace 2 siglos en la provincia de Fujian, en China. La mejora de los métodos de producción y almacenamiento permitieron empezar a exportarlo a Occidente pasado el siglo XIX. Existen indicios de su venta en una publicación inglesa de 1876, en la que era categorizado como té negro debido a que no era secado inmediatamente después de la cosecha como se hace con el té verde para prevenir su oxidación (matar el verde).
Información nutricional
Todas las infusiones obtenidas a partir de Camellia sinensis contienen elementos antioxidantes polifenólicos. El té blanco contiene elevados niveles de catequinas. También contiene componentes estimulantes como la cafeína y la l-teanina.
Sin elementos adicionales como edulcorantes o aditivos, el té blanco contiene una cantidad negligible de calorías, grasas y proteínas.
La concentración de elementos antioxidantes en el té blanco es especialmente elevada debido a factores relacionados con su elaboración. La materia prima usada y el mínimo proceso de oxidación por el que pasa el té inciden en este aspecto.
Salud
Existen numerosos estudios científicos que analizan las interacciones derivadas del consumo de té con diferentes problemas para la salud humana. Se considera que actualmente no existen evidencia científica suficiente en este ámbito para soportar opiniones definitivas.
Varias iniciativas científicas analizan las propiedades del té blanco para mejorar la salud cardiovascular, dado que las catequinas podrían reducir la aparición de placas arterioescleróticas así como el riesgo de infarto, según estudios aún no aplicados en seres humanos.
Otros estudios investigan sus propiedades antiinflamatorias, antibacterianas, antivirales y anticancerígenas.
Elaboración
El té blanco se caracteriza por un proceso de elaboración sencillo, comparativamente con otras variedades de té. No pasa por ninguna fase de lavado,enrollado o filtrado. El té blanco se elabora única y exclusivamente con los brotes más selectos de la planta de té.
El procedimiento base para la elaboración del té blanco es el siguiente:
- Hoja de té → Marchitado → Secado (por aire, soleado o mecánico) → Té blanco
Preparación
El té blanco se caracteriza por una gama de sabores suaves. El método de preparación debe ser delicado para no estropear los sabores naturales de la infusión.
Habitualmente, se recomienda no sobrepasar la barrera de los 80º C de temperatura para el agua.
Los tiempos de infusión sugeridos varían en función de la variedad de té usada, pero suelen oscilar entre los 3 y 8 minutos.