Gaiwan
Gaiwan (盖碗) est une tasse à thé chinoise avec couvercle qui est utilisée pour préparer le thé. En raison de sa fonctionnalité, de son élégante simplicité et de sa facilité de manipulation, le Gaiwan est un outil universel pour la préparation du thé.
Histoire
Avant la dynastie Ming (1368-1644), le thé était normalement consommé dans le récipient dans lequel il était préparé. Comme l'a décrit le maître de thé Lu Yu, ce bol spécial devait être suffisamment grand pour accueillir les instruments et les actions nécessaires à l'infusion du thé, tout en étant suffisamment compact pour être tenu confortablement dans les mains pour être consommé. Le terme pour désigner cette pièce polyvalente était chawan (茶碗 ; lit. "bol à thé"). C'est sous la dynastie Ming que les innovations, tant dans le rituel du thé que dans sa préparation, ont donné naissance au gaiwan. Les gaiwan d'aujourd'hui sont généralement plus petits et davantage de feuilles sont utilisées pour l'infusion.
Fonction
Le gaiwan est considéré par de nombreux connaisseurs de thé comme la méthode préférée pour l'infusion de thés aux saveurs et aux arômes délicats, tels que le thé vert et le thé blanc, mais sans couvercle dans ces cas. La polyvalence du gaiwan est également notée dans la préparation des infusions d'oolong, car ce thé particulier peut être infusé plusieurs fois, mais le gaiwan convient à tout type de thé. Le gaiwan est important dans la dégustation du thé en raison de ses surfaces ouvertes et vitrées : la première permet de voir le thé pendant l'infusion, et la seconde empêche l'altération de la saveur et de l'arôme du thé pendant l'infusion. Le gaiwan se compose d'une soucoupe, d'un bol et d'un couvercle. Le couvercle permet d'infuser le thé directement dans le bol et de le boire directement dans le bol (en utilisant traditionnellement le couvercle pour bloquer les feuilles afin de faciliter la consommation), ou de le transvaser dans un autre récipient. Le gaiwan lui-même peut être fabriqué à partir de divers matériaux, notamment la porcelaine et le verre. Les gaiwans fabriqués en argile ou en jade de Yixing sont particulièrement prisés par les collectionneurs d'accessoires pour le thé.
Le gaiwan est la méthode préférée pour l'infusion des thés verts et blancs car la porcelaine du gaiwan absorbe la chaleur et n'endommage pas le thé. Les gaiwans sont moins adaptés aux thés noirs, car le grand couvercle permet à la chaleur de s'échapper trop rapidement pendant le processus d'infusion. Ils sont particulièrement courants dans le nord de la Chine pour déguster des thés parfumés comme le thé au jasmin.
Utilisez
En général, les trois parties sont tenues en même temps avec les deux mains. La soucoupe est tenue par les doigts de la main droite tandis que le pouce repose sur le bord du bol. La main gauche tient ensuite le couvercle, qui est utilisé pour brosser les feuilles de thé avant de les boire. Il faut parfois s'entraîner à le faire, car le liquide a tendance à être chaud.