Thé de l'après-midi
Thé anglais de l'après-midi est un repas léger généralement consommé entre 16 heures et 18 heures. L'observation de cette coutume est apparue dans les classes aisées d'Angleterre dans les années 1840. On attribue généralement à Anna Maria RUSSELL, duchesse de Bedford, la transformation du thé de l'après-midi en Angleterre en un repas de fin d'après-midi lors d'une visite au château de Belvoir, bien que l'on attribue souvent à Catherine de BRAGANCE, épouse de Charles II d'Angleterre, l'introduction du thé à la cour lors de son arrivée en 1662. À la fin du XIXe siècle, le thé de l'après-midi a pris sa forme actuelle et était consommé à la fois par les classes supérieures et moyennes : "La table était dressée... il y avait les meilleures choses avec une grosse rose sur le côté de chaque tasse, des cœurs de laitue, du pain fin et du beurre, et les petits gâteaux croustillants qui avaient été préparés le matin même.
Traditionnellement, le thé en vrac est infusé dans une théière et servi avec du lait et du sucre. Le sucre et la caféine de cette concoction constituaient une fortification contre le cafard de l'après-midi pour les travailleurs pauvres de l'Angleterre du XIXe et du début du XXe siècle, qui avaient un apport calorique nettement inférieur et une activité professionnelle plus exigeante physiquement que la plupart des Occidentaux d'aujourd'hui. Pour les ouvriers, le thé était parfois accompagné d'un petit sandwich ou d'une collation cuite au four (comme des scones) qui avait été préparée pour eux le matin. Pour les plus privilégiés, le thé de l'après-midi était accompagné de sandwichs aux ingrédients de luxe (généralement du concombre, de l'œuf et du cresson, de la pâte de poisson, du jambon et du saumon fumé), de scones (avec de la crème clotted et de la confiture, voir le thé à la crème) et généralement de gâteaux et de pâtisseries (comme le gâteau Battenberg, le gâteau aux fruits ou la génoise Victoria). Dans les hôtels et les salons de thé, la nourriture est souvent servie sur un présentoir à étages ; il peut ne pas y avoir de sandwichs, mais du pain ou des scones avec du beurre ou de la margarine et de la confiture ou une autre pâte à tartiner, ou des toasts, des muffins ou des crumpets. C'est avec l'émergence du thé de l'après-midi que la Grande-Bretagne a considéré les biscuits comme des aliments à tremper dans le thé, une coutume britannique qui a ensuite été exportée dans le monde entier.
Isabella BEETON, dont les livres sur l'économie domestique étaient très lus au XIXe siècle, décrit les différents types de thés de l'après-midi : le thé à l'ancienne, le thé à la maison, le thé familial et le grand thé, et fournit des menus. De nos jours, un thé formel de l'après-midi est souvent pris comme un plaisir dans un hôtel ou un salon de thé.