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Camellia sinensis
[[Fichier:Yabukita-close.jpg|thumb|Camellia sinensis, cultivar Yabukita]]
Le " Camellia sinensis " est l'espèce de plante dont les feuilles et les bourgeons sont utilisés pour produire la boisson populaire [[thé]].
Il est du genre ''Camellia'' un genre de plantes à fleurs de la famille des Théacées. Le [[thé blanc]], le [[thé vert]], le [[oolong]], le [[thé pu-erh]] et le [[thé noir]] sont tous récoltés de cette espèce, mais sont traités différemment pour atteindre différents niveaux d' [[oxydation]]. Le [[Kukicha]] est également récolté à partir de ''Camellia sinensis'', mais utilise des brindilles et des tiges plutôt que des feuilles. Les noms communs comprennent le théier, l'arbuste à thé et l'arbre à thé (à ne pas confondre avec ''Melaleuca alternifolia'', la source d'huile de l'arbre à thé).
Il existe deux grandes variétés de thé, le thé chinois, ''Camellia sinensis'' var. ''sinensis'', et le thé d'Assam, ''Camellia sinensis'' var. ''assamica''.
A côté de ces deux thés, il y a aussi le Camellia sinensis var. pubilimba et le Camellia sinensis var. dehungensis. Ils sont aussi connus sous le nom de Mao Cha (毛茶) et utilisés pour le thé Pu-Erh. Il n'est pas clair si ces deux variétés sont des espèces propres ou simplement un hybride spontané d'assamica et de sinensis. Il en va de même pour la variété appelée "java bush", ''Camellia sinensis'' var. parvifolia'' ou ''Camellia sinensis'' var. cambodiensis''.
==Nomenclature et taxonomie==
Le nom ''Camélia'' est tiré du nom latinisé du Révérend Georg Joseph Kamelref, de la Compagnie de Jésus (1661-1706), un frère laïc jésuite d'origine tchèque, pharmacien et missionnaire aux Philippines. Carl Linnaeus a choisi son nom en 1753 pour le genre afin d'honorer les contributions de Kamel à la botanique (bien que Kamel n'ait pas découvert ou nommé cette plante, ni aucun ''Camélia'' et que Linnaeus n'ait pas considéré cette plante comme un ''Camélia'' mais un ''Thea''. Le nom ''sinensis'' signifie ''de Chine'' en latin.
==Description==
Le Camellia sinensis est originaire de l'Asie de l'Est, du Sud et du Sud-Est, mais il est aujourd'hui cultivé dans le monde entier dans les régions tropicales et subtropicales. C'est un arbuste ou un petit arbre à feuillage persistant qui est généralement taillé à moins de 2 m lorsqu'il est cultivé pour ses feuilles. Il a une forte racine pivotante. Les fleurs sont jaune-blanc, de 2,5 à 4 cm de diamètre, avec 7 à 8 pétales.
Les graines de ''Camellia sinensis'' et ''Camellia oleifera'' peuvent être pressées pour donner [[huile de thé]], un assaisonnement sucré et une huile de cuisson qui ne doit pas être confondue avec l'huile de théier, une huile essentielle qui est utilisée à des fins médicales et cosmétiques, et provient des feuilles d'une plante différente.
[[File:Camellia_sinensis_-_Köhler-s_Medizinal-Pflanzen-025.jpg|left|thumb|''Camellia sinensis'' plante, avec une coupe transversale de la fleur (en bas à gauche) et des graines (en bas à droite)].
Les feuilles sont 4-15cm de long et 2-5cm de large. Les feuilles fraîches contiennent environ 4% [[de caféine]]. Les jeunes feuilles vert clair sont de préférence récoltées pour la production de thé ; elles ont de courts poils blancs sur la face inférieure. Les feuilles plus âgées sont d'un vert plus profond. Les différents âges de feuilles produisent des qualités de thé différentes, car leurs compositions chimiques sont différentes. Habituellement, la pointe (bourgeon) et les deux ou trois premières feuilles sont récoltées pour la transformation. Cette cueillette à la main est répétée toutes les une à deux semaines.
==Culture==
Le Camellia sinensis est principalement cultivé dans les climats tropicaux et subtropicaux, dans des zones d'au moins 127 cm. (50 pouces) de précipitations par an. Cependant, le clonal est cultivé commercialement de l'équateur jusqu'à la Cornouaille, au nord, sur le continent britannique. De nombreux thés de haute qualité sont cultivés à haute altitude, jusqu'à 1500 mètres (5 000 ft), car les plantes poussent plus lentement et acquièrent plus de saveur.
Les plants de thé se transforment en arbre s'ils ne sont pas dérangés, mais les plantes cultivées sont taillées à la hauteur de la taille pour faciliter la cueillette. Deux variétés principales sont utilisées, la plante chinoise à petites feuilles (''C. sinensis sinensis'') et la plante assamoise à grandes feuilles (''C. sinensis assamica''), utilisée principalement pour le thé noir.
===Thés indiens===
Il existe trois principaux types de thé produits en Inde :
Le thé vient de la partie nord-est du pays. Cette région fortement boisée abrite une grande partie de la faune, dont le rhinocéros. Le thé de cette région est riche et corsé. C'est en Assam que le premier domaine de thé a été établi, en 1837.
[[Darjeeling]] - la région de Darjeeling est fraîche et humide, et se trouve au pied de l'Himalaya. Le thé est délicatement aromatisé et est considéré comme l'un des meilleurs thés au monde. Les plantations de Darjeeling ont 3 récoltes distinctes, appelées " flush ", et le thé produit à partir de chaque flush a une saveur unique. Les thés de la première récolte (printemps) sont légers et aromatiques, tandis que la deuxième récolte (été) produit un thé un peu plus mordant. La troisième, ou poussée d'automne, donne un thé de moindre qualité.
[Nilgiri]] le thé vient d'une région de l'Inde encore plus élevée que Darjeeling. Cette région du sud de l'Inde a une altitude comprise entre 1 000 et 2 500 mètres. Les saveurs des thés Nilgiri sont subtiles et plutôt douces. Ils sont fréquemment mélangés à d'autres thés plus robustes.
[[Fichier:Camellia sinensis-fruto.jpg|pouce|droit|200px|Semence portant le fruit du ''Camellia sinensis'']]
===Thés chinois===
La plante chinoise (parfois appelée ''C. sinensis'' var. ''sinensis'') est un arbuste à petites feuilles et à tiges multiples qui atteint une hauteur d'environ 3 mètres. Il est originaire du sud-est de la Chine. Premier théier à être découvert, enregistré et utilisé pour produire du thé il y a trois mille ans, il produit certains des thés les plus populaires.
==Effets sur la santé==
Les feuilles ont été utilisées en médecine traditionnelle chinoise et dans d'autres systèmes médicaux pour traiter l'asthme (fonctionnant comme un bronchodilatateur), l'angine de poitrine, les maladies vasculaires périphériques et les maladies coronariennes.
Des recherches médicales récentes sur le thé (dont la plupart ont porté sur le thé vert) ont révélé divers bienfaits pour la santé, notamment un potentiel anticancéreux, des effets sur le taux de cholestérol, des propriétés antibactériennes et des effets positifs pour la perte de poids. On considère que le thé a de nombreux avantages pour la santé en raison de ses niveaux élevés de [[catéchines]], un type d'[antioxydant]].
Cependant, le thé peut avoir des effets négatifs sur la santé, comme la surconsommation de [[caféine]] et la présence de fluorure et d'oxalates dans le thé.
==Liens externes==
* Cultures de plantes : [http://www.plantcultures.org.uk/plants/tea_landing.html botanique et histoire de la plante de thé]
* [http://jac.oxfordjournals.org/cgi/content/abstract/42/2/211 Jac.OxfordJournals.org], L'effet d'un composant du thé (Camellia sinensis) sur la résistance à la méthicilline chez les Staphylococcus.
[[Catégorie:Thé]]
[[en:Camellia sinensis]]
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[[es:Camellia sinensis]]
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[[de:Camellia sinensis]]
[[de:Camellia sinensis]]