Eisai

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Eisai

Myoan Eisai (明菴栄西), éventuellement orthographié « Yosai » à l'époque, (né le 27 mai 1141 de notre ère - mort le 2 juillet 1215 de notre ère) était un prêtre bouddhiste japonais. Également connu sous le nom de Eisai Zenji ou Yosai Zenji (栄西禅師/Zen Master Eisai), il est connu pour avoir introduit l'école zen Linji (en japonais : Rinzai) au Japon depuis la Chine. On lui attribue également le développement de la culture et de la consommation du thé au Japon, en ayant introduit les graines de thé au Japon et en écrivant un traité médical sur les bienfaits du thé pour la santé.

La vie d'Eisai

Eisai est né en 1141 dans ce qui est aujourd'hui la province d'Okayama au Japon. Son père était un prêtre shinto. À l'âge de onze ans, il commence à étudier le bouddhisme Tendai au temple Anyouji. Le bouddhisme Tendai a été introduit au Japon par un autre moine associé à la culture du thé au Japon, Saicho.

Le bouddhisme Tendai est la traduction japonaise du nom chinois « Tiantai ». L'école Tiantai a été fondée en Chine au Mont Tiantai. Il s'agit d'une école de bouddhisme qui utilise divers rituels et croyances et pratiques ésotériques. Cette école chinoise de bouddhisme a été introduite par Saicho avec les premières graines de thé en 805 de notre ère.

Plus tard, Eisai a été ordonné au Mont Hiei près de Kyoto à l'âge de 14 ans dans la secte Tendai. En 1168, Eisai s'est rendu au mont Tiantai en Chine. C'est le lieu de fondation de sa secte bouddhiste. Eisai retournera plus tard en Chine dans le but d'atteindre l'Inde. Eisai a souvent concentré son attention sur le retour aux racines plus pures de ses systèmes de croyance respectifs. Cependant, le gouvernement chinois n'a pas voulu lui accorder le passage de la frontière et il a donc choisi de poursuivre ses études en Chine au lieu de visiter l'Inde, lieu d'origine du bouddhisme. Lors de sa première visite en Chine, Eisai a découvert l'école ascendante du bouddhisme Chan (japonais : Zen). Eisai finit par devenir le disciple d'un maître de la secte Linji (japonaise : Rinzai) du bouddhisme Chan.

Le Chan est une école de bouddhisme qui utilise la méditation et la concentration de l'attention et de la conscience sur la respiration. En concentrant son attention sur la respiration, on peut voir à travers la nature illusoire du soi et atteindre l'illumination. Dans certaines itérations de l'ancien Chan, le déchirement des sutras et des textes sacrés servait de méthode radicale pour se réveiller et atteindre l'illumination en dehors des limites de la compréhension textuelle et doctrinale et des protocoles orthodoxes de l'époque.

Lorsqu'il est revenu au Japon en 1191, il a établi le temple de Hoon à Kyushu. C'était le premier temple zen du Japon. Eisai a également rapporté de Chine des écritures zen et des graines de thé. Les premières graines qu'Eisai a plantées se trouvaient au Mont Sefuri. Le mont Sefuri est situé à la frontière entre Saga et Fukuoka. Eisai a choisi de planter les graines au Mont Sefuri en raison de la ressemblance de la région avec le Mont Tiantai.

Eisai a continué à propager la nouvelle foi zen au Japon. Il a d'abord eu recours à une diplomatie prudente et mesurée avec les écoles de bouddhisme plus anciennes et mieux établies au Japon, ainsi qu'avec les dirigeants et le gouvernement séculiers.

C'est avec la classe des samouraïs et le shogun qu'Eisai se lie d'amitié, développant ainsi une relation entre le bouddhisme zen, le thé et la classe des samouraïs. Le Kozen Gokokuron d'Eisai (la promotion du zen pour la protection du pays/ 興禅護国論) est devenu un ouvrage influent, notamment au sein de la classe dirigeante militaire de l'époque d'Eisai.

Dans le Kozen Gokokuron, Eisai décrit, entre autres concepts, l'importance du bouddhisme zen pour unifier et faciliter une société et un gouvernement fonctionnels. Eisai est mort en 1215 à l'âge de 74 ans. Il a été enterré à Kennin-ji, un temple qu'il avait fondé à Kyoto en 1202.

Eisai et le thé

Le mérite du lancement de la culture du thé au Japon est souvent attribué à Eisai. Eisai a été le premier à apporter des graines de thé de Chine au Japon, et a également écrit le livre fondateur, Kissa Yojoki (Boire du thé pour la santé/喫茶養生記). Cet ouvrage d'Eisai se voulait d'abord un traité médical sur les propriétés médicinales du thé.Using the Traditional Chinese Element theory to inform his writing Eisai developed a text outlining the many health-enhancing and promoting effects of tea. The Chinese Five Element theory includes the belief that the five Chinese elements of water, fire, earth, wood, and metal all correspond to different organs in the body; the liver, heart, lungs, kidney, and spleen.

Chaque organe était maintenu en bonne santé et équilibré par ses goûts respectifs, à savoir acide, amer, sucré, piquant et salé. Selon Eisai, le régime japonais offrait un équilibre sain de tous ces goûts, à l'exception du goût amer.

Il pensait qu'avec le thé, le régime japonais pouvait être correctement équilibré par l'ajout de thé amer. En fournissant une source d'aliments amers dans le régime alimentaire japonais, grâce au thé, Eisai pensait que les maladies cardiaques pourraient être améliorées au Japon. Ainsi, grâce au thé, l'élément feu, le cœur et le goût amer s'harmoniseraient avec le reste du corps pour une meilleure santé.

En plus d'être un complément alimentaire, Eisai pensait que le thé pouvait également être utilisé à des fins médicinales pour traiter diverses maladies. Au cours de cette période de l'histoire du Japon, le pays était en proie à de constants bouleversements politiques et à des guerres régulières. Afin d'aider les individus à se remettre de leurs maux et de leurs blessures, Eisai a prescrit du thé comme antidote à la fatigue, au lupus, au béribéri, à l'indigestion et à d'autres problèmes de santé. Le Kissa Yojoki d'Eisai donne également des descriptions sur le théier, ses feuilles et ses fleurs, ainsi que sur la façon de traiter les feuilles de thé.

Un exemple plus coloré de l'utilisation du thé comme boisson médicinale par Eisai figure dans l'une de ses rencontres avec le shogun Sanetomo. Lors de cette rencontre relatée dans un texte historique, le shogun souffrait d'une gueule de bois après avoir bu trop de vin la veille. Afin d'aider à traiter la gueule de bois du shogun, Eisai a préparé un bol de thé pour le shogun et une copie de son traité sur le thé et ses nombreux avantages pour la santé.

Le shogun était satisfait de ce geste, qui a contribué à renforcer le statut d'Eisai, du thé et du zen. Cette interaction démontre également la relation croissante entre Eisai, le bouddhisme zen et le thé avec la classe grandissante des samouraïs, qui intégreront plus tard le thé et les cérémonies du thé dans leur style de vie sur le champ de bataille et en dehors.

Le livre d'Eisai sur le thé n'a pas seulement influencé la classe des guerriers, mais aussi la société japonaise dans son ensemble. Avant l'ouvrage d'Eisai, le thé était une denrée coûteuse que seuls l'aristocratie et le clergé de l'époque pouvaient apprécier. Mais après les écrits d'Eisai, le thé est devenu une boisson consommée par toutes les couches de la société japonaise.

Aujourd'hui, Eisai est considéré comme le père de la culture du thé au Japon et l'on pense que les champs de thé qui poussent actuellement à Uji, au Japon, sont les descendants de certains des premiers plants de thé qu'Eisai a apportés de Chine et donnés à un autre moine qui a planté les graines à Uji.

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