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[[File:Tea at the Rittenhouse Hotel.jpg|thumbnail|Té de la tarde con bocadillos.]]

'''Té de la tarde''' es una comida ligera que se suele tomar entre las 4 y las 6 de la tarde. La costumbre se originó entre las clases adineradas de Inglaterra en la década de 1840. A Anna Maria Russell, duquesa de Bedford, se le atribuye el mérito de haber transformado el té de la tarde en Inglaterra en una comida a última hora de la tarde durante su visita al castillo de Belvoir, aunque a menudo se atribuye a la esposa de Carlos II de Inglaterra, Catalina de Braganza, la introducción del [[té]] en la corte a su llegada en 1662. A finales del siglo XIX, el té de la tarde se desarrolló hasta alcanzar su forma actual y fue observado tanto por la clase alta como por la media: "la mesa estaba puesta... había las mejores cosas con una gran rosa de color rosa al lado de cada taza; corazones de lechuga, pan fino y mantequilla, y los pequeños pasteles crujientes que se habían horneado esa mañana.

Tradicionalmente, el té a granel se prepara en una tetera y se sirve con leche y azúcar. El azúcar y la cafeína de este brebaje servían de fortificación contra el desánimo vespertino de los trabajadores pobres de la Inglaterra del siglo XIX y principios del XX, que tenían una cantidad de calorías significativamente menor y una ocupación más exigente físicamente que la mayoría de los occidentales de hoy. En el caso de los trabajadores, el té se acompañaba a veces de un pequeño sándwich o un bocadillo horneado (como bollos) que se les había preparado por la mañana. Para los más privilegiados, el té de la tarde se acompañaba de sándwiches con ingredientes de lujo (habitualmente pepino, huevo y berro, pasta de pescado, jamón y salmón ahumado), bizcochos (con nata cuajada y mermelada, véase el té con nata) y, por lo general, tartas y pasteles (como la tarta Battenberg, la tarta de frutas o el bizcocho Victoria). En los hoteles y tiendas de té, la comida suele servirse en un soporte escalonado; puede que no haya sándwiches, pero sí pan o bollos con mantequilla o margarina y mermelada opcional u otra pasta para untar, o bien tostadas, magdalenas o panecillos. Fue la aparición del té de la tarde lo que hizo que Gran Bretaña considerara las galletas como algo mojado en el té, una costumbre británica que luego se exportó a todo el mundo.

Isabella Beeton, cuyos libros sobre economía doméstica fueron muy leídos en el siglo XIX, describe los distintos tipos de té de la tarde: el té a la antigua, el té en casa, el té en familia y el té alto, y proporciona menús. Hoy en día, el té formal de la tarde suele tomarse como un capricho en un hotel o en una tetería (tienda de té).

== Véase también ==

* [[Té del desayuno inglés]]
* [[Té de la tarde inglés]] (blend)

[[categoría:Cultura del té]]

[[en:Afternoon tea]]