Cultura china del té

Utensilios tradicionales dentro de la cultura china del té.

La cultura china del té se refiere a cómo se prepara el té, así como las ocasiones en que la gente consume té en China. La cultura del té en China difiere de la de los países europeos, como Gran Bretaña, y otros países asiáticos, como Japón, en la preparación, sabor y ocasión cuando se consume. El té todavía se consume regularmente, tanto en ocasiones ocasionales como formales. Además de ser una bebida popular, se utiliza en la medicina tradicional china, así como en la cocina china.

Etimología

El concepto de cultura del té se conoce en chino como chayi («el arte de beber té»), o cha wenhua («cultura del té»). La palabra cha (茶) denota la bebida que se deriva de Camellia sinensis, la planta del té. Antes del siglo VIII a.C., el té era conocido colectivamente bajo el término 荼 (pinyin: tú) junto con un gran número de otras plantas amargas. Estos dos caracteres chinos son idénticos, con la excepción de un trazo horizontal adicional en la letra china 荼, que se traduce en «té». El carácter más antiguo se compone del radical 艸 (pinyin: cǎo) en su forma reducida de 艹 y el carácter 余 (pinyun: yú), que da la señal fonética.

Costumbres

Una casa del té en Shanghai, China

Una casa del té en el Palacio del Jardín Presidencial en Nanjing, China

Hay varias circunstancias especiales en las que el té se prepara y se consume en la cultura china:

• Señal de respeto

En la sociedad tradicional china, los miembros de la generación más joven muestran su respeto a los miembros de la generación anterior ofreciendo una taza de té. Invitar a sus mayores a los restaurantes al té es una actividad tradicional de vacaciones. En el pasado, las personas de una clase social inferior servían el té a la clase alta de la sociedad. Hoy, con la creciente liberalización de la sociedad china, esta regla y sus connotaciones se han difuminado. A veces los padres pueden verter una taza de té para sus hijos para mostrar su cuidado, o un jefe puede incluso servir té a los subordinados en los restaurantes para promover su relación. Sin embargo, en ocasiones formales, la regla básica sigue vigente.

• Reuniones familiares

Cuando los hijos e hijas salen de su casa para trabajar o casarse, suelen pasar menos tiempo con sus padres. Por lo tanto, ir a restaurantes y beber té se convierte en una actividad importante para restablecer los lazos en las reuniones familiares. Cada domingo, los restaurantes chinos están llenos de familias, especialmente durante la temporada navideña por esta razón. Este fenómeno refleja la función del té en los valores familiares chinos.

• Para disculparse

En la cultura china, el té puede ser ofrecido como parte de una disculpa formal. Por ejemplo, los niños que se han portado mal pueden servir té a sus padres como un signo de arrepentimiento y sumisión.

• Mostrar gratitud y celebrar bodas

En la ceremonia de matrimonio tradicional chino, la novia y el novio se arrodillan delante de sus respectivos padres y les sirven té y luego les dan las gracias, que es una forma devota de expresar su gratitud por ser criado. En algunas ocasiones, la novia sirve a la familia del novio, y el novio sirve a la familia de la novia. Este proceso simboliza la unión de las dos familias.

Golpeteo con los dedos

Dar ligeros golpecitos con el dedo es una manera informal de agradecer al maestro del té o al servidor de té por el té. Mientras o después de que se llene la taza, el receptor del té puede dar golpecitos con los dedos índice y medio (uno o más en combinación) para expresar su gratitud a la persona que sirvió el té[1] Esta costumbre es común en el sur de China, donde sus comidas suelen ir acompañadas de muchas raciones de té.

Se dice que esta costumbre se originó en la dinastía Qing, cuando el emperador Qianlong viajaba disfrazado por todo el imperio y sus sirvientes acompañantes tenían instrucciones de no revelar la identidad de su amo. Un día en un restaurante, el emperador sirvió té a un sirviente. Para ese sirviente era un gran honor que el emperador le sirviera una taza de té. Por costumbre, quería arrodillarse y expresar su agradecimiento al emperador, pero no podía hacerlo ya que eso revelaría la identidad del emperador. En vez de eso, dio un golpecito a la mesa con los dedos doblados para representar el arrodillamiento al Emperador y para expresar su gratitud y respeto. En este sentido, los dedos doblados supuestamente significan un sirviente que se inclina.

En las ceremonias formales de té es más apropiado asentir con la cabeza o decir "gracias".

Té Chino de cerveza

Four Chinese tea cups

Las diferentes formas de preparar el té chino dependen de variables como la formalidad de la ocasión, los medios de las personas que lo preparan y el tipo de té que se elabora. Por ejemplo, el té verde es más delicado que los tés oolong o el té negro; por lo tanto, el té verde debe elaborarse con agua más fría. El método más informal para preparar el té es simplemente añadir las hojas a un recipiente con agua caliente. Este método se encuentra comúnmente en hogares y restaurantes, por ejemplo, en el contexto de dim sum o yum cha en restaurante cantonéss. Otro método para servir el té es utilizar un pequeño recipiente con tapa llamado gaiwan. El Emperador de Hongwu de la dinastía Ming contribuyó al desarrollo de la elaboración de té suelto al prohibir la producción de té comprimido.

Gongfu cha

A Yixing clay teapot

El "Gongfu cha", que significa "hacer el té con habilidad", es un método popular de preparación de té en China. Utiliza pequeñas teteras Yixing con capacidad para unos 100-150 ml (4 o 5 fl.oz.), cuyo tamaño se cree que mejora la estética y "redondea" el sabor del té que se está preparando. La preparación del té en una tetera Yixing se puede hacer tanto para el disfrute privado como para dar la bienvenida a los invitados. Dependiendo de la región de China, puede haber diferencias en los pasos de la elaboración del té, así como en las herramientas utilizadas en el proceso. Por ejemplo, el gongfu cha de estilo taiwanés hace uso de varios instrumentos adicionales, incluyendo pinzas y un colador de té. El procedimiento se aplica sobre todo a los tés oolong, pero también se utiliza para hacer pu'er y otros tés fermentados.

Influencia en la cultura china

El té ha tenido una gran influencia en el desarrollo de la cultura china, y la cultura tradicional china está estrechamente relacionada con el té chino. El té se asocia a menudo con la literatura, las artes y la filosofía y está estrechamente relacionado con el taoísmo, el budismo y el confucionismo. Más o menos desde la dinastía Tang, beber té ha sido una parte esencial del auto cultivo. La filosofía china Chan (similar a la japonesa Zen) también está vinculada con el consumo de té.

Teaware

Tradicionalmente, los bebedores de té eran considerados como las "élites académicas" y "culturales" de la sociedad. La práctica de beber té se consideraba una expresión de la moralidad personal, la educación, los principios sociales y el estatus. El aumento del entusiasmo por el consumo de té condujo a una mayor producción de teaware, que popularizó significativamente la cultura de la porcelana china.

Casa de té

Los antiguos eruditos chinos usaban la casa de té como un lugar para compartir ideas. La casa de té era un lugar donde se decía que las lealtades políticas y el rango social habían sido temporalmente suspendidos en favor de un discurso honesto y racional. El consumo pausado de té promovía la convivencia y el civismo entre los participantes. La casa de té no es sólo un subproducto menor de la cultura china del té, sino que ofrece evidencia histórica de la historia del té chino. Hoy en día, la gente también puede sentir una especie de atmósfera humanista en la Casa de Té Lao She de Pekín y en otras casas de té de ciudades del este de China como Hangzhou, Suzhou, Yangzhou, Nanjing, Wuxi, Shaoxing, Shanghai y otros lugares. El ambiente de la casa de té sigue siendo dinámico y vigoroso.

Cultura moderna

En la China moderna, prácticamente todas las viviendas -incluso las más sencillas chozas de barro- tienen un juego de utensilios de té para preparar una taza de té caliente. Son símbolos de bienvenida para los visitantes o los vecinos. Tradicionalmente, se espera que el visitante de una casa china se siente y beba té mientras habla; la visita mientras permanece de pie se considera grosera. Doblar la servilleta en las ceremonias del té es un acto tradicional en China que se realiza para alejar la mala energía qi. En Taiwán, las ceremonias del té se celebran no sólo en la vida diaria sino también en ocasiones importantes.

El té se consideraba como una de las siete necesidades diarias, siendo las otras leña, arroz, aceite de cocina, sal, salsa de soja y vinagre. Hay varios tipos de té: té verde, té oolong, té rojo, té negro, té blanco, té amarillo, té puerh y té de flor. Tradicionalmente, las hojas de té frescas se voltean regularmente en un recipiente profundo. Este proceso permite que las hojas se sequen de manera que conserven todo su sabor, listas para su uso.

Estafa de la ceremonia del té

Desafortunadamente, ha habido embaucadores que han estado explotando la importancia de la cultura china del té para engañar a los turistas extranjeros. Lo hacen hablando primero con usted para crear una relación. Una vez que se ha creado la relación, ofrecen llevarte de un lado a otro para que practiques el inglés. Si estás de acuerdo, te llevarán a una casa de té donde podrás probar algunos tés. A continuación, llega la cuenta, y muestra una figura astronómica. Se trata de una estafa muy infame que ha estado ocurriendo en la China continental durante años.

Véase también

• Ceremonia del té