Bulang Shan
Bulang Shan (Chinois : 布朗山), également connue sous le nom de montagne Bulang, est une région montagneuse située dans le xian de Menghai, au sein de la préfecture autonome dai de Xishuangbanna, dans la province du Yunnan en Chine. Renommée pour sa longue histoire de culture du thé, Bulang Shan est l’une des zones les plus importantes pour la production de thé Pu-Erh de haute qualité. Les anciens jardins de thé de la région et son terroir unique contribuent aux caractéristiques distinctives des thés qui y sont produits.
Géographie
Bulang Shan se trouve dans la partie sud-ouest de la province du Yunnan, près de la frontière avec le Myanmar. La chaîne de montagnes s’étend entre 1 000 et plus de 2 000 mètres d’altitude. Le climat subtropical, les pluies abondantes et les sols rouges et latéritiques fertiles créent des conditions idéales pour la culture du thé. L’écosystème diversifié, comprenant des forêts luxuriantes et une grande variété de flore et de faune, influence le microclimat et la composition du sol des jardins de thé.
Culture du thé
Histoire de la culture du thé
L’histoire de la culture du thé à Bulang Shan s’étend sur plus de mille ans. Le peuple Bulang, l’un des premiers groupes ethniques de la région, est considéré comme ayant contribué à la domestication et à la culture initiale des théiers sauvages. La zone abrite de nombreux théiers anciens, dont certains auraient plus de 1 000 ans. Ces plantations séculaires sont considérées comme de véritables reliques vivantes et jouent un rôle essentiel dans l’héritage culturel de la production de thé au Yunnan.
Cérémonie du thé
La cérémonie du thé des Bulang est réputée pour sa méthode de préparation unique et caractéristique. Lors de cette cérémonie, les feuilles de thé sont torréfiées avant l’infusion, à l’aide de charbon de bois chaud. Au lieu de chauffer un récipient, on mélange directement les feuilles de thé avec le charbon ardent pour les torréfier. Un mouvement continu des feuilles empêche qu’elles ne brûlent et assure une torréfaction homogène. Une fois le niveau de torréfaction souhaité atteint, les morceaux de charbon chaud sont retirés avec des baguettes. Les feuilles ainsi torréfiées sont ensuite infusées, donnant une liqueur riche en saveurs qui incarne les traditions du peuple Bulang.
Variétés de thé
Bulang Shan est principalement connue pour la production de thé Pu-Erh, en particulier le Sheng Pu-Erh (Pu-Erh cru). Les thés de cette région sont réputés pour leur profil aromatique puissant et affirmé, caractérisé par une amertume prononcée (kuwei) évoluant vers une douce rémanence sucrée (huigan). Les feuilles proviennent de la variété locale du théier, Camellia sinensis var. assamica, connue pour ses grandes feuilles et sa capacité à bien vieillir.
Parmi les villages et zones de production de thé notables à Bulang Shan, on trouve :
- Lao Man'e
- Man Xin Long
- Man Nuo
- Xin Ban Zhang
- Lao Ban Zhang
- Hekai
- Bang Pen
- Weird Dong
- Gang Bie Lao Zhai
- Ba Ka Long
- Ba Ka Nuan
- Zhan Jia Lao Zhai
- Man Ban San Dui
- Zhang Jia San Dui
- Man Mu
- Pa Lenght San Dui
Transformation du thé
La transformation des thés de Bulang Shan suit des méthodes traditionnelles transmises de génération en génération :
- Récolte : Les feuilles de thé sont cueillies à la main, généralement au printemps et en automne.
- Flétrissage : Les feuilles fraîches sont étalées pour réduire leur teneur en eau.
- Sha Qing (tuer la verdeur) : Les feuilles sont chauffées dans des wok pour stopper l’oxydation et préserver leurs caractéristiques vertes.
- Roulage : Les feuilles sont délicatement roulées afin de briser les parois cellulaires et de leur donner une forme.
- Séchage au soleil : Les feuilles roulées sèchent au soleil, favorisant une fermentation naturelle.
- Compression : Les feuilles séchées peuvent être cuites à la vapeur et pressées sous forme de galettes (bing), de briques (zhuan) ou de nids (tuo).
Ce processus minutieux contribue à la capacité du thé à vieillir et à développer au fil du temps des arômes complexes.
Importance dans l’industrie du thé
Les thés de Bulang Shan jouissent d’une grande estime sur le marché du thé Pu-Erh. Leurs saveurs puissantes et leur fort cha qi (énergie du thé) en font des favoris parmi les amateurs et collectionneurs. Le potentiel de vieillissement ajoute à leur valeur, et de nombreux connaisseurs recherchent des galettes de Pu-Erh vintage originaires de Bulang Shan. L’engagement de la région envers les méthodes de culture et de transformation traditionnelles permet de préserver les qualités uniques de ses thés.
Le peuple Bulang
Le peuple Bulang entretient un lien profond avec la culture du thé. Le thé occupe une place centrale dans leur culture, tant sur le plan économique que spirituel et social. Les pratiques traditionnelles, comme les cérémonies et rituels communautaires du thé, sont au cœur de leur mode de vie. La compréhension approfondie que les Bulang ont de leur terre et de leurs théiers contribue grandement à la qualité et à l’originalité des thés de Bulang Shan.
Pratiques environnementales et durables
Les jardins de thé de Bulang Shan adoptent souvent des pratiques agricoles durables :
- Systèmes d’agroforesterie : Les théiers poussent aux côtés d’espèces forestières locales, favorisant la biodiversité.
- Agriculture biologique : Utilisation minimale de produits chimiques, méthodes naturelles de lutte antiparasitaire.
- Conservation des arbres anciens : La protection des vieux théiers garantit la préservation de la diversité génétique.
Ces pratiques maintiennent non seulement la santé de l’écosystème, mais améliorent aussi la qualité du thé.
Tourisme et patrimoine culturel
Ces dernières années, Bulang Shan a attiré des touristes intéressés par la culture du thé. Les visiteurs peuvent explorer les anciens jardins de thé, participer à des ateliers de fabrication du thé et découvrir le mode de vie traditionnel des Bulang. Cet écotourisme soutient les économies locales et favorise l’échange culturel.