Laoshu
Laoshu (老树) signifie littéralement "vieil arbre" et est un terme utilisé dans la culture du thé chinoise pour désigner les vieux théiers. Ces arbres sont importants dans la production de thé Pu-erh de haute qualité et d'autres variétés, car ils offrent souvent des profils de saveurs plus complexes et plus profonds par rapport aux plantes plus jeunes.
Définition et terminologie
La définition exacte de ce qui constitue un Laoshu varie selon les régions et parmi les producteurs de thé. En général, Laoshu se réfère aux théiers âgés de 60 à 100 ans. Ces arbres ont des systèmes racinaires plus profonds, ce qui leur permet d'absorber des nutriments des couches plus profondes du sol, influençant positivement la qualité et le goût du thé.
Plusieurs termes sont utilisés pour catégoriser les vieux théiers:
- Gushu (古树): Littéralement "arbre ancien", se réfère aux théiers de plus de 100 ans. Certains de ces arbres peuvent avoir plusieurs siècles.
- Laoshu (老树): "Vieil arbre", généralement pour les arbres âgés de 60 à 100 ans.
- Dashu (大树): "Grand arbre", utilisé dans des régions comme Jing Mai pour décrire les arbres de grande taille, indépendamment de leur âge.
- Qiaomu (乔木): Parfois utilisé pour décrire les théiers semi-sauvages ou sauvages.
- Yesheng (野生): "Sauvage", se référant aux théiers qui poussent à l'état sauvage et qui n'ont pas été cultivés.
Importance dans la culture du thé
Les théiers Laoshu sont une partie importante de la culture traditionnelle du thé dans des régions comme le Yunnan, où le thé Pu-erh est produit. Le thé provenant de ces arbres est très recherché en raison de sa disponibilité limitée et de son profil de saveur unique. Les vieux arbres contribuent à la biodiversité et font souvent partie d'écosystèmes qui existent depuis des générations.
Différences avec les plantes de thé plus jeunes
Comparés aux théiers plus jeunes (souvent appelés Taidi 台地), cultivés dans des plantations, les théiers Laoshu offrent:
- Des saveurs complexes: En raison de leur âge et de leurs systèmes racinaires profonds, les feuilles développent des nuances de goût plus riches.
- Croissance naturelle: Souvent cultivés sans l'utilisation de pesticides ou d'engrais, ce qui donne un produit plus pur.
- Transformation traditionnelle: La récolte et la transformation sont fréquemment effectuées selon des méthodes traditionnelles, soulignant l'importance culturelle.
Défis
- Identification: Il y a souvent des désaccords sur quels arbres qualifient réellement de Laoshu ou Gushu. Sans certification officielle, les affirmations sur l'âge des arbres peuvent varier.
- Conservation: Les vieux théiers sont sensibles aux changements environnementaux et nécessitent une protection contre la surexploitation et la déforestation.
- Valeur marchande: En raison de leur rareté, les thés provenant de théiers Laoshu sont plus chers, ce qui peut mener à des contrefaçons ou à des affirmations trompeuses.