Baozhong

Bao Zhong

Baozhong (chinois 包種茶), aussi Pouchong, est un oolong très faiblement oxydé. Il est en général peu ou pas torréfié et se situe stylistiquement entre le thé vert et les oolongs plus travaillés. Il se caractérise par une liqueur claire et pâle, une aromatique florale raffinée (souvent évoquant l’orchidée) et des feuilles longues, torsadées en bandes.

Étymologie

Le nom Baozhong peut se comprendre comme « la variété emballée ». Il renvoie à une pratique historique consistant à conditionner le thé pendant ou après la transformation en portions de papier. Cette forme d’emballage a en grande partie disparu avec la modernisation, mais le nom est resté.

Régions de culture

Taïwan

L’expression la plus connue à l’international est le Wenshan Baozhong (文山包種茶) du nord de Taïwan. L’aire traditionnelle de Wenshan regroupe des districts producteurs de thé de la grande région de Taipei.

Parmi les zones d’origine classiques et encore importantes, on cite:

• Ville de Taipei: districts de Wenshan (文山區, incl. Muzha/木柵) et de Nangang (南港區)
• Nouveau Taipei: Pinglin (坪林區), Shiding (石碇區), Shenkeng (深坑區), Pingxi (平溪區), Xizhi (汐止區), Xindian (新店區) et Sanxia (三峽區)

Les jardins se situent majoritairement en zones vallonnées et montagneuses. Des sources de synthèse décrivent l’aire de Wenshan comme couvrant environ 2300 hectares, avec de nombreuses plantations à partir d’environ 400 m d’altitude.

Pinglin est aujourd’hui considéré comme le centre le plus important du Wenshan Baozhong et constitue la référence principale du style, tant en volume qu’en qualité.

Chine

Sur le continent chinois, le Baozhong ou Pouchong est historiquement produit, souvent dans des styles apparentés, en particulier au Fujian. Dans l’usage international moderne, le terme renvoie cependant le plus souvent au style Wenshan de Taïwan.

Histoire

Le développement du style Baozhong est lié aux routes commerciales de la fin du XIXe siècle entre le Fujian et Taïwan. Après des difficultés d’exportation de l’oolong taïwanais vers 1873, les producteurs recherchèrent de nouveaux styles et débouchés.

Selon des sources officielles taïwanaises, le marchand de thé du Fujian Wu Fulao (吳福老) introduisit en 1881 à Taïwan la méthode Baozhong issue de Anxi; ces sources rattachent la technique à Wang Yicheng (王義程).

Les premiers centres de production et de commerce se situaient dans la région de Nangang et dans l’ancien hub du thé de Dadaocheng. Durant la période coloniale japonaise (1895–1945), la production fut soutenue et structurée. L’appellation « Wenshan Baozhong » s’est alors consolidée comme dénomination collective des principales zones de Baozhong du nord de Taïwan au sein de l’ancienne région administrative de Wenshan.

Production

Le Baozhong est légèrement flétri, doucement brassé/oxydé et seulement brièvement oxydé, ce qui maintient un faible niveau d’oxydation. Le thé est ensuite chauffé pour arrêter l’oxydation (shaqing), façonné et séché. Contrairement aux oolongs taïwanais roulés en perles, le Baozhong est typiquement torsadé en longues bandes.

Le cultivar classique du Wenshan Baozhong est Qingxin Oolong (青心烏龍). Les jardins modernes peuvent également employer d’autres cultivars taïwanais.

Voir aussi

• Culture du thé en Chine
• Oolong