Culture du thé

La culture du thé est définie par la façon dont le thé est fabriqué et consommé, par la façon dont les gens interagissent avec le thé, et par l'esthétique entourant la consommation de thé. Elle comprend des aspects de : la production du thé, l'infusion du thé, les arts et la cérémonie du thé, la société, l'histoire, la santé, l'éthique, l'éducation, et les questions de communication et de médias.

Le thé est couramment consommé lors d'événements sociaux, et de nombreuses cultures ont créé des cérémonies officielles complexes pour ces événements. En Occident, par exemple, le thé de l'après-midi et la fête du thé sont des exemples de ces cérémonies. Les cérémonies du thé, qui trouvent leurs racines dans la culture chinoise du thé, diffèrent selon les pays orientaux, comme la cérémonie du thé japonaise ou la cérémonie du thé coréenne. Cependant, elles peuvent également différer dans leur préparation, comme au Tibet, où le thé est généralement infusé avec du sel et du beurre. Le thé joue également un rôle important dans certains pays.

L'Empire britannique a répandu sa propre interprétation du thé dans ses dominions et colonies, y compris dans les régions qui comprennent aujourd'hui les États de l'Inde, de Hong Kong et du Pakistan qui avaient des coutumes du thé, ainsi que dans des régions comme l'Afrique de l'Est (l'actuel Kenya, la Tanzanie et l'Ouganda), qui n'avaient pas de coutumes du thé.

Différentes régions favorisent également différentes variétés de thé, noir, vert ou oolong, et utilisent différents arômes, tels que le lait, le sucre ou les herbes. La température et la force du thé varient également beaucoup.

Asie orientale

Chine

En raison de l'importance du thé dans la société et la culture chinoises, on trouve des maisons de thé dans la plupart des quartiers et des zones commerciales chinoises. Les maisons de thé de style chinois offrent des douzaines de variétés de thé chaud et froid. Ils servent également une variété de collations qui sont adaptées au thé ou qui sont liées au thé. Dès la fin de l'après-midi, le salon de thé chinois typique se remplit rapidement d'étudiants et de gens d'affaires, et plus tard dans la nuit, il accueille des insomniaques et des oiseaux de nuit qui cherchent simplement un endroit pour se détendre. Il existe également des maisons de thé formelles. Elles offrent une gamme de feuilles de thé chinoises et japonaises, ainsi que des accessoires pour la préparation du thé et un meilleur choix de collations. Enfin, il y a les vendeurs de thé, qui se spécialisent dans la vente de feuilles de thé, de pots et d'autres accessoires connexes. Le thé est un article important dans la culture chinoise et est mentionné dans les Sept nécessités de la vie quotidienne (chinoise).

Deux périodes

En Chine, au moins dès la dynastie Tang, le thé était un objet d'appréciation ; à la dynastie Song, des dégustations formelles de thé étaient organisées, comparables aux dégustations de vin modernes. Tout comme dans les dégustations modernes, le bon récipient était important et l'on s'attachait à assortir le thé à un récipient de service esthétiquement attrayant.

Historiquement, il y a eu deux phases de consommation du thé en Chine basées sur la forme de thé qui était produite et consommée, à savoir : les briques de thé et le thé en feuilles.

Phase des briques de thé

Le thé servi avant la dynastie Ming était généralement fait de briques de thé. Lors de la récolte, les feuilles de thé étaient soit partiellement séchées, soit complètement séchées et moulues avant d'être pressées en briques. Le pressage du Pu-erh est probablement un vestige de ce processus. Les briques de thé étaient aussi parfois utilisées comme monnaie d'échange. Pour améliorer sa résistance en tant que monnaie, certaines briques de thé étaient mélangées avec des liants tels que le sang. Servir le thé à partir des briques de thé nécessitait plusieurs étapes :

• Griller : Les briques de thé sont généralement grillées sur un feu pour détruire les moisissures ou les insectes qui auraient pu s'y loger. Une telle infestation se produisait parfois lorsque les briques étaient entreposées ouvertement dans des entrepôts et des magasins. Le grillage a aussi probablement donné une saveur agréable au thé qui en résultait.
• Broyage : La brique de thé a été brisée et moulue en une fine poudre. Cette pratique survit dans le thé japonais en poudre (Matcha).
• Fouettage : Le thé en poudre était mélangé à de l'eau chaude et moussé avec un fouet avant de le servir. La couleur et les motifs formés par le thé en poudre étaient appréciés pendant que le mélange était absorbé.

Les thés moulus et fouettés utilisés à cette époque nécessitaient des bols sombres et à motifs dans lesquels on pouvait apprécier la texture de la suspension de thé en poudre. Les meilleurs de ces bols, émaillés de motifs portant des noms comme tache d'huile, plume de perdrix, fourrure de lièvre et écaille de tortue, sont très appréciés aujourd'hui. Les bols à motifs et le mélange de thé étaient souvent loués dans la poésie de l'époque avec des phrases telles que "perdrix dans les nuages tourbillonnants" ou "neige sur la fourrure de lièvre". À cette époque, le thé était plus apprécié pour ses motifs que pour sa saveur. La pratique de l'utilisation du thé en poudre est encore visible dans la cérémonie japonaise du thé ou Chado.

Phase de thé à feuilles mobiles

Après 1391, l'empereur Hongwu, fondateur de la dynastie Ming, décréta que les hommages au thé de la cour devaient passer de la forme de brique à celle de feuilles mobiles. Le décret impérial a rapidement transformé les habitudes de consommation de thé du peuple, passant des thés fouettés aux thés infusés. L'arrivée de la nouvelle méthode de préparation du thé a également nécessité la création ou l'utilisation de nouveaux récipients.

La théière était nécessaire pour que les feuilles de thé puissent être infusées séparément du récipient de boisson pour une infusion de concentration adéquate. Le thé doit également être maintenu au chaud et les feuilles de thé doivent être séparées de l'infusion qui en résulte lorsque cela est nécessaire. Les boîtes et les récipients à thé sont également devenus nécessaires pour conserver le thé et en préserver la saveur. Ceci est dû au fait que les feuilles de thé ne se conservent pas aussi bien que les briques de thé. En outre, l'arôme naturel du thé est devenu le point central de la consommation de thé en raison de la nouvelle méthode de préparation. Un changement dans les récipients chinois pour boire le thé était également évident à ce moment. Les bols plus petits avec des motifs simples ou unis sur les surfaces intérieures ont été préférés aux grands bols à motifs utilisés pour apprécier les motifs créés par les thés en poudre. La consommation de thé dans de petits bols et tasses a probablement été adoptée, car elle permet de recueillir et de diriger la vapeur parfumée du thé vers le nez et de mieux apprécier la saveur du thé. Des objets en argile violette (Zisha) de Yixing se sont développés à cette époque (dynastie Ming). La structure de l'argile violette en faisait un matériau avantageux avec une densité minuscule et élevée, préféré pour la conservation de la chaleur et la perméabilité. La simplicité et la rusticité dominaient l'idée de l'art de la décoration des théières en argile violette. Elle est rapidement devenue la méthode la plus populaire pour la cérémonie chinoise du thé, qui combine souvent la littérature, la calligraphie, la peinture et la découpe de sceaux dans la culture chinoise.

Le thé à feuilles mobiles et la vaisselle en terre cuite violette sont toujours la méthode préférée de préparation du thé dans la vie quotidienne chinoise.

Hong Kong

Le thé à l'anglaise a évolué vers un nouveau style de boisson locale, le thé au lait de style Hong Kong, plus souvent simplement " milk tea ", à Hong Kong en utilisant du lait évaporé au lieu du lait ordinaire. Il est populaire dans les cha chaan tengs et les fast-foods tels que le Café de Coral et Maxims Express. Les thés chinois traditionnels, dont le thé vert, le thé aux fleurs, le thé au jasmin et le thé Pu-erh, sont également courants et sont servis au restaurant dim sum pendant le yum cha.

Japon

Le rôle traditionnel du thé vert dans la société japonaise est de servir de boisson aux invités spéciaux et aux occasions spéciales. Le thé vert est servi dans de nombreuses entreprises pendant les pauses de l'après-midi. Les Japonais achètent souvent des sucreries pour leurs collègues lorsqu'ils sont en vacances ou en voyage d'affaires. Ces friandises sont généralement dégustées avec du thé vert. Le thé est également préparé pour les visiteurs qui viennent pour des réunions dans les entreprises et pour les invités qui visitent les maisons japonaises. Un thermos rempli de thé vert est également un élément de base lors des sorties familiales ou scolaires en accompagnement des bento (boîtes à lunch). Les familles apportent souvent de bonnes tasses de thé, afin d'améliorer le plaisir de la boisson traditionnelle.

La forte association culturelle que les Japonais ont avec le thé vert en a fait la boisson la plus populaire à boire avec la cuisine japonaise traditionnelle, comme les sushis, les sashim] et le tempura. Dans un restaurant, une tasse de thé vert est souvent servie avec les repas sans frais supplémentaires, avec autant de recharges que souhaité. Les meilleurs restaurants traditionnels japonais prennent autant de soin à choisir le thé qu'ils servent qu'à préparer la nourriture elle-même.

Tasse de thé Matcha et gâteau sucré De nombreux Japonais apprennent encore l'art de la cérémonie japonaise du thé, vieille de plusieurs siècles. Pourtant, les Japonais apprécient aujourd'hui le thé vert traité avec une technologie de pointe. Aujourd'hui, le pressage à la main - une méthode démontrée aux touristes - n'est enseigné que comme une technique préservée comme faisant partie de la tradition culturelle japonaise. La plupart des distributeurs automatiques omniprésents proposent également un large choix de thés en bouteille, chauds ou froids. Le Oolong jouit d'une popularité considérable. Le thé noir, souvent avec du lait ou du citron, est servi partout dans les cafés, les cafés-restaurants et les restaurants.

Les principales régions productrices de thé au Japon comprennent la préfecture de Shizuoka et la ville d'Uji dans la préfecture de Kyoto.

D'autres infusions portant le nom de cha sont le thé d'orge (mugi-cha) qui est populaire comme boisson fraîche en été, le thé de sarrasin (soba-cha) et le thé d'hortensia (ama-cha).

Myanmar

Le Myanmar (anciennement Birmanie) est l'un des rares pays où le thé est non seulement bu mais aussi consommé sous forme de lahpet - thé mariné servi avec divers accompagnements. Il est appelé lahpet so (thé humide) par opposition au lahpet chauk (thé sec) ou akyan jauk (thé brut sec) avec lequel on fait le thé vert -yeinway jan ou lahpet yeijan signifiant thé brut ou nature-. Dans l'État Shan du Myanmar, où la plupart des thés sont cultivés, et aussi dans l'État Kachin, le thé est torréfié à sec dans une casserole avant d'ajouter de l'eau bouillante pour faire du thé vert. C'est la boisson nationale dans un pays à prédominance bouddhiste, sans autre boisson que le vin de palme. Le thé sucré au lait est connu sous le nom de lahpet yeijo fait avec de l'acho jauk (thé sec sucré) ou du thé noir et préparé à la manière indienne, infusé et sucré avec du lait condensé. C'est une boisson très populaire bien que la classe moyenne semble préférer le café la plupart du temps. Il a été introduit au Myanmar par des immigrants indiens dont certains ont installé des salons de thé connus sous le nom de kaka hsaing, pour évoluer plus tard vers le seul lahpetyei hsaing (salon de thé).

Le lien social

La culture de la rue en Birmanie est essentiellement une culture du thé car les gens, surtout des hommes mais aussi des femmes et des familles, se retrouvent dans les magasins de thé pour lire le journal ou discuter avec des amis, échanger des nouvelles, des ragots et des blagues, prendre des tasses de thé indien servies avec une gamme variée de collations allant des gâteaux à la crème aux gressins chinois frits (youtiao) et aux brioches cuites à la vapeur (baozi) au pain indien naan et aux samosas. Le thé vert est généralement la première chose à être servie gratuitement dès qu'un client s'assied à une table dans tous les restaurants ainsi que dans les salons de thé.

Contrairement à ce qui se passe en Occident, les bars et les clubs sont restés minoritaires jusqu'à présent. On trouve des salons de thé du plus petit village jusqu'aux grandes villes dans tous les quartiers du pays. Ils sont ouverts dès l'aube pour le petit déjeuner jusqu'à tard dans la soirée, et certains sont ouverts 24 heures sur 24 pour les conducteurs et les voyageurs longue distance. L'un des salons de thé les plus populaires de Yangon à la fin des années 1970 s'appelait Shwe Hleiga (Golden Stairs) par acclamation populaire car il s'agissait d'un simple étal de trottoir, avec des tables basses et des tabourets pour les clients, au bas d'une cage d'escalier dans le centre-ville de Yangon. Les arrêts de bus et les terminaux très fréquentés ainsi que les marchés ont plusieurs salons de thé. Les voyages en train au Myanmar mettent aussi en vedette des colporteurs qui sautent à bord avec des bouilloires géantes pour les passagers assoiffés.